Cambodia !!!

23/02
Apres quelques tergiversations dans la fournaise de Bangkok, je decide sur un coup de tete d'aller au Cambodge pour voir le site d'Angkor. Le moyen le moins cher est le train, 48 baths en 3ieme classe jusqu'a la frontiere. Ensuite... et bien on improvisera. Je me pointe donc dans la gare surpeuplee, et j'entends un raclement de gorge prononce derriere moi... Alby! Nous savions que chacun etait en Thailande mais les plannings ne coincidaient pas donc on avait laisse tomber. On se marre en calculant la probabilite d'une telle rencontre dans une petite bourgade de 10 millions d'habitants...
Le trajet en train prend 1h45 de retard car nous sommes bloques par des feux de broussaille. En effet les paysans thais brulent les herbes seches pour defricher leur champ et les abords de la voie ferree, mais le vent et la chaleur ambiante attisent le brasier, et la fin du trajet se fait dans les cendres et la fumee. J'arrive a Aranya Prathet vers 20h, ville frontiere sans charme mais avec des thais souriants qui ne vous sautent pas dessus en demandant "where you go my friend?", et j'y trouve apres un peu de marche une cellule de moine tres propre pour 150 bath.

24/02
Il y a 10km pour aller au poste frontiere, renseignement pris, il y a une navette locale pour 15 baths, genre camion a betail avec des planches pour faire siege. Cette navette fait plein de detours dans la ville. Lors d'un arret, je remarque 5 jeunes demoiselles descendant d'un gros bus climatise pour aller se refugier dans un 7-11 afin d'echapper aux conducteurs de tuktuk, qui ont senti le touriste frais. Devinant qu'elles vont a la frontiere, je les invite dans mon magnifique camion avec qqs locaux. Bon prince mais plutot interesse, car je n'ai aucun guide (mais elles ont un LP en anglais) et s'il faut trouver un transport local jusqu'a Siem Reap, c'est toujours mieux a plusieurs pour negocier et partager eventuellement.
En arrivant a la frontiere, des "intermediaires" veulent absolument nous vendre un visa EXPRESS 50% plus cher que ce que l'on devrait payer... On arrive a s'en defaire mais une fois au poste dímmigration cambodgien OFFICIEL, lágent me tend un petit papier a travers son comptoir : 1000 bath et le visa est fait en 2 min. Le prix normal est 800 bath, soit 20USD. On ne veut pas en demordre, tout en comnprenant que les gars ne sont pas presses, eux. Finalement, on se met d'accord pour 900 baths, prix de groupe... Une fois la frontiere passee, je me mets en recherche d'un moyen de transport. 2 quinqagenaires me disent qu'a part le taxi, il n'y a pas grand chose. Lesquels chauffeurs de taxi harcelent les suedoises, qui prennent peur et marchent droit devant elles, sous une chaleur accablante et dans le bordel cambodgien (le Cambodge se rapproche plus de l'Inde que de la Thailande, niveau infrastrucure, niveau de vie et... proprete). J'essaie de calmer le jeu, il va bien falloir discuter avec quelqu'un, et si possible a l'ombre autour d'un verre. Mais elles ne veulent pas prendre 2 taxis et se separer, ont peur d'etre larguees n'importe ou, veulent marcher plus loin pour etre tranquille... OK, OK, tanpis pour le partage du taxi, je ne vais pas insister et negocie a 900 baths les 3h de route en voiture climatisee, avec boissons offertes pendant le trajet (et cigarettes). Elles doivent toujours la-bas car il n'y a QUE des taxis dans ce sens la, renseignement pris.
La route est bonne pendant 30km mais terrible sur le reste. LA plupart des ponts sont en chantier, on fait des detours dans le lit des rivieres - seches - pour pouvoir continuer. La rumeur dit que la compagnie aerienne Bangkok Airways, qui a l'absolu monopole entre Bankok et Siem Reap, verserait des pots de vins au gouvernement cambodgien pour que les travaux sur cette route prennent le plus de temps possible. En effet, pourquoi faciliter le transport terrestre - il n'y a pas de voie ferree - alors que les nombreux toursites venant en Thailande sont pres a payer cher un vol d'1h30 pour voir Angkor?
Je prends une petite chambre dans LA guest house des backpackers... et bien sur je retrouve quelquún que je connais bien, pour la deuxieme fois en 2 jour, une quebecoise qui restait a Hanoi et a fait le trajet a Halong Bay dans le minibus avec moi. On retrouve le soir un ami a elle, un Suedois tres sympa - faisant un master en environnement et dont la famille reside entre le Kenya et la Thailande - pour partager une biere et s'offrir un massage Shiatsu. Au detail pres que les masseurs (et masseuses pour les dames) sont tous aveugles. Il en resulte un excellent massage, qui me reveille quelques noeuds dans le dos...

25/02
Visite d'Angkor, mais plus de temps au cybercafe qui ferme. Et j'ai perdu le compte des jours... voir photos Facebook!

Koh Tao suite et fin

Le reve s'acheve... Le dernier jour est pluvieux mais l'eau est toujours aussi chaude. Pas de requins-baleines ni autres "big ones" pendant ces plongees, mais du poisson a profusion (bancs de barracudas notamment), des sites coraliens en tres bon etat et des plongees tres peu cheres. Et une equipe a la fois cool, professionnelle et sympathique au New Heaven Dive Center. Des gens heureux de vivre leur passion, qui nous montre qu'une autre vie est possible. Oui oui, je pense a revenir faire mon dive master cet ete ici meme pendant un mois, avant la fin du conge sabbatique. Quelques petites dedicaces pour mon souvenir personnel :
Dave - UK, d'origine chypriote, boss du shop, instructeur charismatique, prof de yoga et apneiste
Adnan - Turquie, instructeur au physique de dieu grec, 3000 plongees au compteur, peu bavard mais un plaisir contagieux sous l'eau.
Abel - Espagne, instructeur et ex-ingenieur du son de...
Victor - Espagne, dive master tres relax, ex-musicien
Stephane - France, dive master et specialiste photo sous marine (merci pour les videos)



Jean Nicolas - Quebec, instructeur a l'oreille fragile
Fred - Quebec, dive master reconnaissable a son oeil au beurre noir recolte pendant la full moon party trop arrosee Sebastien - Suisse, Fun Diver Yannick - France, Fun Diver
Amy - UK, Fun Diver + coral reel conservation program
Simon + Catherine - Fun Divers, Quebec (lui a travaille 6 mois a l'usine TLD de Sherbrooke... qui a dit que le monde etait petit?) Nicky - Fun Diver, Allemagne
Andreu - Fun Diver, Espagne (merci pour les photos) Laurianne et ... - Fun Divers, France
Arnie - Fun Diver, Nouvelle Zelande et les autres plongeurs dont j'ai oublie le nom et avec qui j'ai echange quelques gestes (a defaut de mots) sous l'eau.

Qqs photos sur Facebook (Andreu et Stephane), prises a Chumpon Pinnacle et Shark Island.

Niveau anecdote, rien de special, j'ai juste fait mon Jean Claude Dusse lors d'un garage de scooter un peu approximatif : il tombe et, bien sur, entraine celui gare a cote, ce qui est tres discret comme arrivee a la terrasse d'un bar... Une chance qu'il n'y en avait pas 10... Du coup le support retro a casse. Sachant qu'ils facturent un maximum lors du retour du scooter de location, j'ai fait 2 garages et une casse dans l'ile pour trouver la bonne piece, achetee pour quelques euros, et remplacee grace au bon vieux couteau suisse et a une cle 6-pans empruntee au dive shop. Mais de retour a la boutique de location, ils ont quand meme reussi a me facturer la protection plastique du pot d'echappement, legerement eraflee... Le retour a BKK se fait en train, plus confortable que le bus mais moins a l'heure - on ne peut pas tout avoir. Il fait une chaleur etouffante a BKK, 37 deg C. La ballade sur les canaux en bateau taxi ne rafraichit pas, pas plus que la visite de la tres belle maison de feu Jim Thompson, tout en teck, avec ses jardins luxurians et sa collection d'artisanat traditionnel thailandais.

Pointes noires et fourmis rouges

Avant hier :
Premiere plongee autour de "shark island" (comme souvent, il n'y a de requins que le nom), deuxieme a Hin Ngam, a l'est de l'ile. L'eau est toujours a 28deg C mais la visibilite baisse un peu au fond. Le soir, afin de completer ma desormais impressionante collection de photos de coucher de soleil, je decide d'aller au "view point" pres du resort, ou l'on est cense voir les 2 cotes de l'ile. Il y a, parait-il un chemin. Je demande, on m'indique vaguement, j'y vais et je perds le chemin, bref, tout est normal. Le sommet ne me paraissant qu'a quelques centaines de metres, je coupe dans la "jungle" (et encore, c'est un bien grand mot pour une si petite foret), bien sur torse nu et en tongs... En me frayant un chemin sous les arbres, je sens comme des piqures d'ortie dans le dos. Sauf qu'il n'y a pas d'orties dans ces contrees. Ah bon. Il s'agit d'une petite attaque en regle de voraces fourmis rouges: grosse montee d'adrenaline quand je sens que ca pique de partout et que j'en suis couvert. Je prend le chemin de retour comme un furieux en me debattant et retrouve un endroit degage en moins de temps qu'il ne faut pour dire "tamanoir"... En nettoyant la derniere tete de fourmi, je m'apercois que mon appareil photo s'est fait la malle dans le chaos general : je suis bon pour y retourner. Ahaha. Du coup je vais quand meme jusqu'au view point, ou je prends mon habituelle "auto-photo", mais j'ai l'air un poil plus tendu que d'habitude...

Hier:
Magnifique plongee a Southwest Pinnacle : nous faisons le tour d'un pinnacle en remontant doucement avec un immense banc de barracudas, impressionnant. Plus au large que les autres sites, l'endroit est excessivement poissonneux. Mais le frisson de la journee se fera en surface... Au cours des soirees et sorties precedentes, plusieurs personnes m'ont parle d'un coin ou l'on peut voir des requins pointe noire (black tip sharks). Je precise qu'a Koh Tao, l'essentiel des discussions se resume aux vastes sujets suivants: materiel de plongee, sites de plongee, cours de plongee, organisme de certification des plongeurs, conservation des coraux, poissons - requins en particulier. Bref, a priori ils se regroupent en fin d'apres midi (5:00 PM)dans une petite baie juste de l'autre cote de resort ou je reste (freedom beach resort), je n'ai donc que quelques minutes de marche pour l'atteindre (au milieu des fourmis rouges certes). Arme d'un masque, d'un tuba et d'un couteau suisse (on ne rie pas, dans le fond), je m'en vais snorkeler bravement, d'autant plus bravement que je ne suis pas le seul sur le site, ce qui est plutot rassurant. Et effectivement, ils sont la. D'abord un, puis 2, puis... trop! Il y a entre 2,5 et 4m de fond, en general ils rasent les coraux mais certains sont quasiment en surface. Voir la silhouette caracteristique du requin en contre jour, avec le soleil de fin de journee dans l'eau turquoise, est quelquechose de vraiment, vraiment unique. J'en verrais jusqu'a 9. Info prise aupres des divemasters, ils font entre 1m20 et 1m80 et sont "statistiquement inoffensifs" (aucun accident jusqu'ici a Koh Tao). Franchement, une fois dans l'eau, ils sont largement assez gros pour avoir les ... qui se retractent a chaque fois qu'ils s'approchent d'un peu pres.

Aujourd'hui, je repose les oreilles car demain nous ferons une plongee a 30m a Cumphon Pinnacle, l'endroit ou l'on a le plus de chances de voir un requin baleine (meme si ce n'est pas vraiment la saison optimale pour les voir). Donc petite rando sur l'ile sous une chaleur torride, snorkeling, farniente et blabla au centre de plongee. Je pensais effectivement passer mon RESCUE DIVER PADI sur les 4 derniers jours mais cela n'est pas vraiment interessant si je n'enchaine pas directement avec la certification DIVE MASTER PADI, qui demande, elle, plus de temps.

Koh Tao

Koh Tao est une petite ile paradisiaque au nord de Koh Samui et Koh Phangan. La vue du bungalow est mieux que toutes leurs cartes postales...
Elle est aussi beaucoup plus calme que ces 2 dernieres : la full moon party s'est ici limitee (en tout cas dans le coin ou je reste) a quelques petards et quelques cuites. Bon, au club de plongee, le lendemain, il y avait un peu des valises sous les yeux (voir plus pour un quebecois qui est tombe sur une marche en ciment...) mais rien de demoniaque, ce qui me va tres bien. Le club de plongee est oriente plaisir plutot que rentabilite : depart le matin a 10h pour 2 plongees, contre 7h30 pour les autres clubs qui font 4 sorties par jour. Pas grand chose d'autre a faire a part la plongee et le snorkeling, mais les 2 sont vraiment VRAIMENT terribles. Les coraux sont immenses, les fonds sont tres bien preserves tres propres, grave aux efforts de chacun et la sensibilisation des locaux. L'eau est a 28 deg C, visibilite entre 10 et 30m, quelques belles raies tachetees, des bancs immenses de barracudas, murenes, trigger fish. Et sur la sortie d'aujourd'hui, il n'y avait que des francophones (quebecois, belges, francais). Il faut croire que les autres nations sont plus interessees par la debauche alcoolisee (et ensoleillee) a moindre prix que par les fonds coraliens... Je ferais une update si je vois un requin baleine, promis!

Jour 63 - Bangkok

07 Fevrier : Je passe mon dernier jour a Hanoi avec Nhu Trang, l'aimable et calme jeune vietnamienne rencontree dans le bus a Hue. Donc avec elle, pas de surprise : tout est "very very beautiful". La plus vieille universite d'Hanoi, datant de l'an 1000 et de l'enseignement de Confuscius (dans laquelle on assiste a un tres joli concert d'instruments traditionnels) : very very beautiful. Le pont concu par Eiffel qui enjambe la Red River : very very beautiful, et la vue que l'on a du pont susnomme, sur cette meme riviere : very very VERY beautiful. Le coucher de soleil sur un des lacs d'Hanoi avec ses ridicules pedalos en forme de cygne? Pareil. J'ai aussi droit au marche aux fleurs (very very beautiful orchids), aux rives de la riviere et aux very very beautiful maisons qui la bordent. Au milieu de tant de beautiful things, elle m'a emmene dans un petit resto de rue qui concocte une espece de soupe au porc grille et epice, dans laquelle on trempe des "soft noodles", very very delicious, et pour de vrai cette fois!
Je fais un peu de shopping sans rien trouver de terrible (en general c'est ultra kitsch), mais j'achete quand meme... une guitare, pour 35 US$, qui sonne du tonnerre! Il faut dire que je ne suis pas charge du tout, vu que je transporte toujours mon casque de moto (et les gants et autres petites choses de motard). Cela dit il m'aura bien servi au Vietnam. J'essaie de le renvoyer en France avant le vol, depuis l'aeroport, mais leur semblant de poste n'a pas l'air de savoir gerer ce genre de colis : il faudra le renvoyer depuis Bangkok.

08 Fev : je retrouve Kao San Road a Bangkok, ou les touristes du monde entier se retrouvent pour aller sillonner ensuite la Thailande. On trouve TOUT sur Kao San Road, niveau bouffe, vetements, electronique, ornements et "soins" corporels, livres, banques, accessoires en tout genre, escrocs de tout type. La derniere nouveaute que je n'avais pas remarque la derniere fois, ce sont ces petits faussaires qui vous font un permis international, une carte de presse ou une carte de photographe freelance, pour quelques baths. Je trouve une petite guest house tout en teck, chouette et pas chere, un peu a l'ecart de la bouilloire sonore et visuelle de Kao San.
Demain si tout va bien, direction Koh Tao, une petite ile cote est de la cote. Pour la plongee, j'ai commande les requins baleines a mon pote Alby mais il n'a pas confirme.